2014年似乎是移动短信的一年。继Facebook斥资190亿美元收购WhatsApp、乐天(Rakuten)斥资9亿美元收购Viber之后，面向iOS和安卓(Android)平台的免费通讯和呼叫应用Tango又宣布获得中国电子商务巨头阿里巴巴(Alibaba)的2.8亿美元融资。
阿里巴巴的营收超过了亚马逊(Amazon)和eBay的总和，它将为这轮融资提供2.15亿美元，作为交换，阿里巴巴将获得未公开的“少数”股权和董事会席位，其余部分将由现有投资者承担。新注入的资本使这家总部位于山景城的初创公司获得了3.67亿美元的风投融资。
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除了这笔资金，Tango还宣布其注册用户已突破2亿，是去年同期1亿注册用户的两倍。
在接受TNW采访时，Tango联合创始人兼首席技术官埃里克·塞顿透露，该服务每月有7000万活跃用户。美国是其最大的市场，注册用户约5000万，与WhatsApp、Kik和Snapchat的注册用户规模大致相当。Setton表示，Tango在西欧、中东和东南亚部分地区的表现也特别出色，但该公司在全球范围内落后于WhatsApp(4.5亿活跃用户)、微信(3.55亿活跃用户)、Viber(超过1亿活跃用户)和Line(3亿注册用户)。
这笔交易对双方都意义重大:Tango获得了增加招聘和内容合作的手段，以追赶规模更大的竞争对手，而阿里巴巴则获得了一家全球通讯公司的股份(或许是朝着拥有这家公司更近了一步)。
Setton表示，两家公司在最初的谈判(由Tango投资者、雅虎(Yahoo)创始人杨致远(Jerry Yang)建立)后，立即“一拍即合”，“确立了移动通讯的愿景和战略”。
阿里巴巴方面只提供了一份事先准备好的声明，赞扬了Tango的“巨大增长”和传递信息的“独特方式”。
阿里巴巴集团(alibaba Group)执行副主席蔡崇信(joe Tsai)表示:“我们简直被Tango团队的远见和素质震惊了，我们相信他们在看待移动和短信业务机遇方面具有颠覆性的眼光。”
与美国的许多竞争对手不同，Tango的一系列功能与Line和微信等亚洲内容丰富的即时通讯应用极为相似。Tango去年推出了一个游戏平台，与Spotify合作进行音乐分享，并在表情包成为行业标准之前加入了这股潮流。
这些特点恰恰使它成为阿里巴巴本身极度缺乏的那种服务。
尽管阿里巴巴牢牢控制着中国电子商务市场，但随着其主要竞争对手腾讯(Tencent)的微信应用成为智能手机用户的关键社交平台，该公司正面临压力。微信的3.55亿月度用户中，大部分来自中国。腾讯正在将包括电子商务在内的一系列服务整合到这款应用中，使其成为零售商、品牌以及任何想要吸引中国消费者注意力的公司的关键渠道。
虽然微信的电子商务业务仍处于初级阶段，但其庞大的规模和巨大的分销潜力令阿里巴巴感到担忧。这家电子商务公司去年推出了自己的即时通讯应用“来往”(Laiwang)，但尽管在推出的第一个月内就吸引了1000万注册用户，但它仍远远落后于微信。
塞顿表示，这笔交易将有助于推动探戈在中国和亚洲其他地区的发展，但没有涉及专门针对中国的合作伙伴关系。不管怎么说，Tango都不会解决阿里巴巴面临的微信困境，因为尽管它在中国有一个工程部门，但它在中国的知名度很低。不过，阿里巴巴有很多协同效应可以利用。
首先，这家中国公司最近证实了在美国上市的打算，分析师预测其估值可能超过1500亿美元。在美国最著名的即时通讯应用市场还处于萌芽阶段的时候，入股该公司很有意义，阿里巴巴的业务需要及时向海外扩张，为投资者提供增长机会。
塞顿认为，进入阿里巴巴将“为我们的董事会带来一个水晶球……目前，亚洲的洞察力比西方早一年左右，”他解释道。
目前尚不清楚美国消费者是否希望在聊天应用中加入游戏、电子商务和其他内容，但如果即时通讯在美国和中国一样重要，那么阿里巴巴需要分一杯羹。
尽管它只是试探性地涉足美国市场——通过其拥有的两家第三方美国零售网站，以及对Shoprunner的投资——但它错过了在中国的信息传递机会，也不想让历史在美国市场重演。
塞顿表示，目前还没有将阿里巴巴服务引入Tango的计划——他回避了阿里巴巴是否有一天会全盘收购这家初创公司的问题——但这笔交易肯定值得关注。我们预计，阿里巴巴将密切关注Tango的进展和美国信息市场的成熟程度，以便在合适的时机进行收购。
不过，就目前而言，这笔交易是阿里巴巴进军美国的又一个信号，也是即时通讯应用重要性的又一个证明。我们似乎有可能期待阿里巴巴在美国上市前后进行其他大规模收购和投资。